陈嘉庚（1874-1961），福建厦门人，是爱国华侨领袖，杰出的企业家、教育事业家和社会活动家。他早年赴新加坡经商，在取得事业成功的同时倾资兴学，在家乡创建各类学校形成集美学校，并于1921年创办厦门大学。陈嘉庚在新加坡领导南侨总会全力支持抗战，为抗战胜利贡献巨大力量。新中国成立后，陈嘉庚先后任中央人民政府委员,华侨事务委员会委员,华东军政委员会委员,全国侨联主席；第一、二届全国人大常委会委员,第二、三届全国政协副主席。
20世纪30年代，正值日本发动侵华战争、中华民族面临生死存亡之际，陈嘉庚虽身处南洋，却时刻关注祖国命运，积极组织南洋华侨支持国内的革命活动和民族救亡运动。
1939年，时任“南侨总会”主席的陈嘉庚应国内急需，组织3200余名南洋华侨青年（南侨机工）组成“南洋华侨机工回国抗战服务团”归国参加抗战，在滇缅公路上抢运中国抗战急需的战略物资。
1940年3月，陈嘉庚组织南洋华侨回国慰劳团，考察国内抗战形势，慰劳前方抗日将士。在重庆期间，陈嘉庚不得不出席各种名目的丰盛宴会和招待会，与蒋介石和一众国民党要员多方接触，认清了国统区“前方吃紧，后方紧吃”、从上到下贪污腐败成风的的现实。通过对国统区有关地方的考察，他痛惜华侨捐赠物资被挪用，大量军用物资因效率低下和不负责任落入日寇之手，在考察沿途多次向蒋介石致电致函反映情况也无济于事。由此，他对国民党政权朋比为奸、营私舞弊、上下争利的黑暗统治灰心失望。
为了劝说国共两党团结抗战，陈嘉庚克服国民党重重阻挠，于1940年5月抵达延安访问。在延安期间，陈嘉庚同毛泽东、朱德和其他中共领导人多次会晤。与国民党不同的是，毛泽东请他吃的是日常的农家饭，桌上只有白米饭、一些自己种的蔬菜，仅有的美味是一只鸡，这还是房东大娘听说来了远客送来的。延安窑洞里的这顿饭，与重庆的豪华宴请相比十分寒酸，却给陈嘉庚留下了良好印象。通过参观大学、工厂，走上街头了解民情，与延安各界人士和华侨青年多次接触和座谈，陈嘉庚不禁为中共领导人平易近人的作风、延安政治清明的勃勃生机所折服。
1940年5月，延安各界群众热烈欢迎陈嘉庚
通过延安之行，国民党妥协投降、奢侈腐败与共产党团结抗战、艰苦朴素之间的鲜明对比，使陈嘉庚对国民党政权由拥护、支援转为批评、反对，对中国共产党由陌生、怀疑转为同情、拥护。陈嘉庚的政治立场开始转变了，他向国内外宣传自己在延安的所见所闻，借“国民外交协会”邀请之机在国统区公开发表演讲，宣传陕甘宁边区建设所取得的成就，得出“抗战必胜，建国必成”的结论，向世人传递“中国的希望在延安”的信息。回到新加坡之后，陈嘉庚在继续领导“南侨总会”筹款支援正面战场的同时，也不断为敌后抗日根据地提供物资和舆论支持。
在陈嘉庚的带动下，南洋华侨踊跃通过“南侨总会”捐善款、购国债、献物资，在短短三年多时间内便为祖国捐献约合4亿余元国币的款项。他还组织各地筹赈会为抗战前线将士捐献寒衣、药品和卡车等物资，并在新加坡和重庆投资设立药厂直接为前线供应药品。陈嘉庚领导“南侨总会”全力支持抗战，为抗战胜利贡献巨大力量。
1945年，抗战胜利。陈嘉庚结束了在印尼爪哇的匿居生活，安全返回新加坡。此时，重庆各界为其举行安全庆祝大会，中共中央主席毛泽东给大会送去条幅“华侨旗帜民族光辉”，这八个字是对陈嘉庚的最高评价。